L’Occidente sta perdendo il suo potere morbido

di Patrick Armstrong

“Soft power” è un concetto utile la cui invenzione è attribuita a Joseph Nye negli anni ’80. “Hard power” è abbastanza facile da capire: è la USS Missouri nella baia di Tokyo o il maresciallo Zhukov a Berlino. Ma il soft power è più sottile: nelle parole di Nye: “molti valori come la democrazia, i diritti umani e le opportunità individuali sono profondamente seducenti”.

Esistono due classifiche comunemente utilizzate: Portland – Soft Power 30 – e Brand – Global Soft Power Index . I primi dieci posti di Portland nel 2019 sono stati Francia, Regno Unito, Germania, Svezia, Stati Uniti, Svizzera, Canada, Giappone, Australia e Paesi Bassi. I marchi nel 2020 erano USA, Germania, Regno Unito, Giappone, Cina, Francia, Canada, Svizzera, Svezia e Russia. Il primo rating è molto eurocentrico, l’altro include Russia e Cina. Un’altra differenza è la posizione degli Stati Uniti, ma questo non fa molta differenza al punto del mio saggio che riguarda il soft power allora, ora e nel prossimo futuro.

La seconda guerra mondiale ha portato la vera fioritura del soft power degli Stati Uniti; dai culti cargo della Melanesia ai culti cargo d’Europa, i soldati hanno portato il sogno a tutti. Gli Stati Uniti hanno vinto la guerra in un modo che nessun’altra potenza ha fatto: sono emersi immensamente più forti e più ricchi in un mondo in cui i suoi concorrenti naturali erano stati impoveriti. A Bretton Woods e San Francisco ha plasmato il nuovo mondo a un livello che nessun altro potere potrebbe fare. E, comprensibilmente, lo hanno plasmato a proprio vantaggio, abbastanza convinti di avere tutto il diritto di farlo come vincitori ed esemplare di un futuro migliore. Solo l’URSS e la sua sfera erano in disaccordo scontroso.

Questi erano i tempi di gloria del soft power americano. Penso spesso al film Vacanze romane in cui la giornalista americana è civile, educata, non si approfitta della sua posizione ma regala alla sua vita ristretta un momento di divertimento e libertà. Il miglior tipo di propaganda. (E, cosa interessante, uno degli sceneggiatori era stato inserito nella lista nera. Il che dà un altro strato a questo film intensamente filo-americano, non è vero?)

Per un amico cresciuto in Inghilterra prima e durante la seconda guerra mondiale, tutto negli Stati Uniti era eccitante. Quello era il soft power in azione: un nuovo futuro luminoso. Direi che il soft power americano poggiava su quattro pilastri: l’attrattiva e l’entusiasmo della sua cultura popolare, la sua reputazione di efficienza, stato di diritto e “sogno americano”. Ogni americano poteva aspettarsi che i suoi figli stessero meglio – meglio sotto ogni aspetto: più sani, più longevi, più istruiti, più felici, più ricchi – di lui. Alcune di queste erano immagini e propaganda, ma abbastanza erano vere per far credere alla gente il meraviglioso modello Americano. Gli involucri di libertà, ricchezza ed eccitazione hanno reso il pacchetto quasi irresistibile.

Gli Stati Uniti hanno dovuto gran parte della loro preminenza alla pura fortuna. Seduti su immense risorse naturali lontano dai nemici, quasi tutte le loro guerre erano guerre di scelta e di solito guerre contro forze di gran lunga inferiori. Ma, come sostiene Stephen Walt, la loro lunga serie di fortuna potrebbe finire . “Il risultato è stato un breve momento unipolare in cui gli Stati Uniti non hanno affrontato rivali seri e sia i politici che gli esperti si sono convinti che l’America avesse trovato la formula magica del successo in un mondo sempre più globalizzato”.
Walt è anche scoraggiato per la reputazione americana di competenza che ritiene sia stato gravemente danneggiato da COVID-19. L’opinione di un uomo, certo, ma non è solo. COVID-19 ha gravemente danneggiato la reputazione di efficienza degli Stati Uniti e dell’Occidente: non si può dare un esempio migliore che confrontare la fiduciosa aspettativa di ottobre 2019 che gli Stati Uniti e il Regno Unito potrebbero gestire al meglio una pandemia con ciò che è realmente accaduto . Un grosso colpo all’ipotesi del soft power che gli Stati Uniti e l’Occidente fossero i luoghi in cui le cose funzionavano correttamente.

Una delle maggiori vittime è stata la promessa del “sogno americano“. Un solo grafico fa a pezzi questo pilastro . Fino al 1972, i salari e la produttività erano collegati: tutti insieme diventavano più ricchi. Da allora, le curve si sono discostate: la produttività continua ad aumentare, i salari sono piatti. Non è quello che doveva accadere: la marea in aumento avrebbe dovuto far galleggiare tutte le barche, non solo alcuni super yacht. L’uno per cento più ricco possedeva sei volte il cinquanta per cento più povero nel 1989, ora è 15 volte di più . Più significativamente, il 50% -90% ha visto la propria quota diminuire di sette punti e mezzo.
No, i tuoi figli non staranno meglio di te; e probabilmente neanche più sani o longevi.

James DeLong discute l’erosione di un altro pilastro del soft power con la sua analisi della decisione di Amazon di deplatform Parler . La sua conclusione è:
un amico nella comunità degli investitori ama ricordarmi che l’America ha un grande vantaggio competitivo sotto forma di stato di diritto, o “gli addetti ai lavori non sono autorizzati a derubarti!”. Amazon ha deciso di dimostrargli che si sbagliava.

Negli Stati Uniti, e in Occidente in generale, dovresti sapere dove sei – non sei soggetto ai capricci effimeri di un tiranno, come nei regimi meno legali: le transazioni sono fondate sulla legge e su procedure trasparenti. Forse DeLong sta guadagnando troppo da qualcosa di piccolo qui, ma non credo che lo sia. Abbiamo già visto il vantato principio dell’innocenza fino a prova contraria svanire nel momento in cui Navalniy decide di accusare Putin di qualcosa ; nella vendetta dell’attuale amministrazione statunitense vedremo una tirannia più arbitraria giustificata da esigenze esagerate. Se il 6 gennaio fosse una nuova Pearl Harbor, si dirà che reazioni straordinarie saranno giustificate. Ma questa sta diventando la norma occidentale: dov’è esattamente lo stato di diritto con Meng in Canada, Sacoulis e Assange nel Regno Unito, o Butina negli Stati Uniti? Altre azioni legali contro Trump rafforzeranno l’immagine di stabilità e stato di diritto?

Né le elezioni statunitensi del 2020 e le loro conseguenze miglioreranno la reputazione americana di leadership democratica. Alcune cheerleader della “leadership americana” come Richard N Haass sono piuttosto scoraggiate:

Nessuno al mondo probabilmente vedrà, rispetterà, temerà o dipenderà di nuovo da noi nello stesso modo. Se l’era post-americana ha una data di inizio, è quasi certamente oggi [6 gennaio] .

Considera l’immagine inviata dall’inaugurazione di Biden. Piuttosto che usare la scusa COVID per pianificare una cerimonia modesta, è stata intrapresa l’intera panoplia. Ma senza sostenitori e con soldati ovunque: notate il corteo di automobili che passano pomposamente solo persone pagate o ordinate di assistere . Sembrava l’intronizzazione di un dittatore dopo un colpo di stato. Soprattutto ora che l’opposizione viene censurata ( deplatformata, come la chiamano ); ri-etichettati come ” terroristi domestici “, forse sotto la direzione dell’arcinemico Putin ; Gli “estremisti” devono essere rimossi dalle forze armate statunitensi ; il nemico è già all’interno del Congresso . Recinzione in Campidoglio. La pretesa del soft power degli Stati Uniti di essere la cittadella della libertà ha subito un duro colpo e richiederà di più.

I film americani erano uno dei veicoli del soft power. Si consideri, ad esempio, Mr Smith Goes to Washington del 1939 in cui un americano schietto, James Stewart, supera con successo una Washington corrotta con decenza e determinazione. Molti americani, soprattutto senatori, non l’hanno capito e si sono scagliati contro il film, ma Spagna, Italia, Germania e Unione Sovietica hanno capito che era un film fortemente filoamericano e lo hanno bandito. Il suo messaggio era che, anche corrotti, gli Stati Uniti sono migliori. Frank Capra ha realizzato una serie di film sugli americani comuni che prevalgono con la loro decenza Everyman. Una parte molto importante del soft power che trasmette decenza e libertà sullo sfondo, a gran parte del resto del mondo, di una prosperità inconcepibile di cui gode il cittadino comune. Manei film di Hollywood di oggi non ci sono americani più decenti che mostrano la via, solo automi di fumetti che si fanno saltare in aria a vicenda. Nessun messaggio lì e nemmeno il soft power. Se, come si chiede questo pezzo, la Cina è il futuro di Hollywood – è già il mercato più grande – allora perché avresti bisogno di Hollywood? Non c’è il soft power americano in Godzilla vs Kong .

La cultura popolare, la competenza, la giustizia, i valori e il sogno del miglioramento possono essere stati i pilastri su cui si basava il soft power degli Stati Uniti, ma il terreno su cui si basavano era il successo. Il successo rendeva gli altri attraenti; il successo è l’attrazione più potente. L’Occidente sta perdendo la sua aura di successo: guerre senza fine, politica che divide, fallimento COVID, crisi finanziarie, debito. E tentativi sempre più disperati di mantenere il potere contro un dissenso sempre più audace. È solo all’inizio. E non solo gli USA, l’Occidente non si presenta più bene: proteste ad Amsterdam , Londra , Berlino ; un anno di gillets jaunes in Francia . Il mondo sta guardando. Non efficiente, non attraente, non basato sulla legge. Senza successo.

Per quanto riguarda il successo, raccomando questa enumerazione dei risultati della Cina . Uno dopo l’altro di primi o secondi in numerose categorie. Ed è successo tutto negli ultimi due o tre decenni. Cosa vedremo nei prossimi due o tre? Questo è successo. Questo è ciò che accadeva negli Stati Uniti. Ma non è più così. Secondo i numeri forniti dalla Banca Mondiale , i livelli di povertà estrema sono diminuiti in modo significativo nel mondo (2000-2017), in modo abbastanza drammatico in Cina (2010-2016), in modo significativo in Russia (2000-2010) ma di fatto sono aumentati negli Stati Uniti da 2000-2016. “ Morti di disperazione”Non hanno successo. Il soft power seguirà inevitabilmente mentre altri paesi – probabilmente non l’Occidente, è vero – cercheranno di imitare lo straordinario successo della Cina. In larga misura, l’Occidente vive del suo capitale mentre la Cina la sta aumentando.

In retrospettiva, il recente Forum di Davos potrebbe rivelarsi un momento di svolta: il discorso di Putin è stato un’affermazione schietta che ciò che aveva previsto a Monaco nel 2007 è avvenuto: il fallimento palese del “Washington Consensus” e dell’unilateralismo. Xi Jinping gli fece eco . Anche la Merkel ha promesso la neutralità tra Cina e Usa .

Il soft power sta facendo i bagagli e si prepara a cambiare casa: il successo attrae, il fallimento respinge.

Fonte: https://www.strategic-culture.org/news/2021/02/04/the-west-is-losing-its-soft-power/

Traduzione: Luciano Lago